September 8, 2022 / El 8 de Septiembre de 2022

By Cynthia Strathmann, Executive Director

[Escrito en Español Abajo]

The LA28 Olympics Committee recently has begun inviting community-based organizations to join working groups focused on business procurement, hiring, and sustainability. However, efforts in these areas will not prevent the Olympics from inflicting serious and lasting harm on our city. Strategic Actions for a Just Economy (SAJE) will not be participating in any LA28 working groups, and we caution our allies against joining these community engagement processes, which will allow LA28 to avoid taking responsibility for protecting vulnerable Angelenos while doing little to address the serious and very real issues the Olympics will create for low-income communities of color.

Olympics organizers have an established track record of harming communities. In other host cities, the Olympics has driven the displacement of working-class residents and local businesses (1), incentivized transit projects that serve tourists while delaying investment in basic services (2), circumvented environmental protections in order to fast-track construction (3), and left a legacy of expanded policing and surveillance apparatuses (4).

Unfortunately for Los Angeles, many of these outcomes are well underway. The city is offering $103 million in tax breaks for a hotel that will replace 32 rent-controlled apartments near the Coliseum (5). Just down the road, a second hotel has been approved for a site previously slated for affordable housing (6). Police and sheriff’s departments are using the Olympics to argue for personnel and budget expansions (7), while the Olympics will expand the authority of U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) and U.S. Customs and Border Protection, meaning that immigrant, unhoused, and racialized communities will face increased harassment and criminalization (8). The city is also accelerating tourist-friendly transit projects while ignoring desperately needed basic bus-service improvements (9). And, Olympics construction has been granted a questionable exemption to California Environmental Quality Act standards, challenging LA28’s commitment to sustainability (10). 

If LA28 was serious about community input, they would have by now addressed Angelenos’ myriad concerns about the Olympics. As it stands, their proposed working groups do nothing to meet the following criteria, which SAJE believes are critical to the welfare of our city and the communities impacted most by the games:

• Los Angeles must not be responsible for cost overruns related to Olympics planning and execution. Financial responsibility for overruns must be shifted to the U.S. Olympic and Paralympic Committee, as it was for the 1984 Games.
• LAPD and LASD must be prohibited from expanding through 2028.
• ICE and Customs and Border Protection must be prohibited from operating in L.A. County.
• A moratorium on Ellis Act evictions must be enacted throughout L.A. County.
• Sleeping, sitting, and lying on sidewalks and public spaces must be decriminalized in all cities hosting Olympics events.
• L.A. Metro must stop prioritizing Olympics-oriented transit projects over bus service for working-class Angelenos.
• A rent freeze on all residential buildings within a one-mile radius of Olympic venues must be enacted through the end of the games.

We ask that you stand with us in opposing LA28’s community engagement efforts until the harms of the Olympic Games are substantially addressed.

El Comité Olímpico LA28 recientemente ha empezado a invitar a organizaciones comunitarias para unirse a grupos de trabajo que se enfocan en adquisiciones para negocios, contratación y sostenibilidad. Sin embargo, los esfuerzos en esas áreas no impedirán que las Olimpiadas causen un daño grave y duradero a nuestra ciudad. Acciones estratégicas para una economía justa (Strategic Actions for a Just Economy, SAJE) no estará participando en ningún grupo de trabajo de LA28, y advertimos a nuestros aliados contra unirse a estos procesos para lograr la participación de las comunidades, lo que permitirá que LA28 evite asumir la responsabilidad de proteger a los angelinos vulnerables mientras hace muy poco por atender los problemas graves y muy reales que crearán las Olimpiadas para las comunidades de color de bajos ingresos.

Los organizadores de las Olimpiadas tienen un récord bien establecido de dañar a las comunidades. En otras ciudades anfitrionas, las Olimpiadas han ocasionado el desplazamiento de residentes de la clase trabajadora y de negocios locales (1), han incentivado proyectos de transporte público que prestan servicio a turistas mientras retrasan la inversión en servicios básicos (2), han evadido protecciones ambientales con el objeto de acelerar la construcción (3), y han dejado un legado de aparatos de vigilancia y policiales (4).

Desafortunadamente para Los Ángeles, muchos de estos procesos están ya en marcha. La ciudad está ofreciendo $103 millones en exenciones de impuestos para un hotel que reemplazará a 32 apartamentos de renta controlada cerca del Coliseo (5) un poco más allá, se ha aprobado un segundo hotel en un sitio que previamente estaba asignado a vivienda asequible (6). Los departamentos de policía y del sheriff están usando las Olimpiadas para solicitar expansiones de su personal y de su presupuesto (7), mientras que las Olimpiadas expandirán la autoridad del Servicio de inmigración y control de aduanas de los EE. UU., lo que significa que los inmigrantes, las personas sin hogar y las comunidades racializadas enfrentarán mayor hostigamiento y criminalización (8). La ciudad está también acelerando sus proyectos de transporte público dirigidos a los turistas mientras ignoran las mejoras al servicio básico de autobús que se necesitan desesperadamente (9). Y a la construcción para las Olimpiadas se le ha otorgado una cuestionable exención a los estándares de la Ley de Calidad Ambiental de California, desafiando el compromiso con la sustentabilidad de LA28 (10).

Si LA28 tomara con seriedad la opinión de la comunidad, para ahora habrían ya atendido las miles de inquietudes de los angelinos respecto a las Olimpiadas. Como se encuentran las cosas ahora, sus grupos de trabajo propuestos no hacen nada para satisfacer los criterios siguientes, que SAJE cree que son críticos para el bienestar de nuestra ciudad y de las comunidades que son más impactadas por los juegos: 

• Los Ángeles no debe asumir la responsabilidad por los costos excedentes relacionados con la planeación y ejecución de las Olimpiadas. La responsabilidad financiera por los costos excedentes deberá ser asumida por el Comité Olímpico y Paraolímpico de los EE. UU., como ocurrió en los Juegos de 1984.
• Debe prohibirse que LAPD y LASD se expandan durante el 2028.
• Debe prohibirse a ICE y a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza operar en el condado de L.A.
• Debe implantarse un congelamiento de rentas en todos los edificios residenciales dentro del radio de una milla de los recintos olímpicos hasta el final de los juegos.
• Debe implantarse una moratoria a los desalojos de la Ley Ellis en todo el condado de L.A.
• Dormir, sentarse y acostarse en las aceras y los espacios públicos debe ser despenalizado en todas las ciudades que son anfitrionas de eventos olímpicos.
• L.A. Metro debe dejar de priorizar los proyectos de transporte público orientados a las Olimpiadas en lugar del servicio de autobús para los angelinos de clase trabajadora.

Le pedimos que se una a nosotros en oponerse a los esfuerzos de LA28 de hacer participar a la comunidad hasta que los daños de los Juegos Olímpicos sean atendidos sustancialmente.

References / Referencias

1. Blunden, H. (2007). The Olympic Games and housing. In The Palgrave Handbook of Olympic Studies (520-532). London: Palgrave Macmillan. COHRE. (2007). Fair Play for Housing Rights: Mega-Events, Olympic Games and Housing Rights Opportunities for the Olympic Movement and Others. Michelena, L. (2017, August 4). A year later, Olympic displaced are left to rebuild lives. Associated Press. Suzuki, N., T. Ogawa, & N. Inaba. (2018). The right to adequate housing: evictions of the homeless and the elderly caused by the 2020 Summer Olympics in Tokyo. Leisure Studies 37(1), 89-96. Watt, P., & P. Bernstock. (2017). Legacy for whom? Housing in post-Olympic East London. In P. Cohen & P. Watt (eds.), London 2012 and the Post-Olympics City: A Hollow Legacy? London: Palgrave Macmillan. Watt, P. (2013). ‘It’s not for us’: Regeneration, the 2012 Olympics and the gentrification of East London. City 17(1), 99-118.
2. Kassens-Noor, E., C. Gaffney, J. Messina, & E. Phillips. (2018). Olympic transport legacies: Rio de Janeiro’s Bus Rapid Transit System. Journal of planning education and research, 38(1),13–24. Kassens-Noor, E. (2012). Planning Olympic legacies: Transport dreams and urban realities. London and New York: Routledge.
3. Gordon, A. (2016). Rio Didn’t Need an Olympic Golf Course, But They Built One Anyway. Vice. Madhani, A. (2018). When Winter Olympics arrived, an entire village had to move, and 58,000 trees came down. USA Today. Goldblatt, D. (2020). Playing against the clock: Global sport, the climate emergency and the case for rapid change.
4. Boyle, P., & K.D. Haggerty. (2009). Spectacular Security: Mega-Events and the Security Complex. International Political Sociology, 3, 257-74. Coaffee, J., P. Fussey, & C. Moore. (2011). Laminated Security for London 2012: Enhancing Security Infrastructures to Defend Mega Sporting Events. Urban Studies, 48(15), 3311-27. Parker, C. (2014). “The Capitalist Games: Privatization, protest, and the 1984 Los Angeles  Olympics.” Paper presented at the Los Angeles History and Metro Studies Group, Huntington Library, San Marino, CA, February 28. Freiler, A. & M. Holden. (2012). Homelessness in the Livable City: Public Space Regulation in Olympic City, Vancouver’s Poorest Neighborhood. Critical Planning, 6-35. Comitê Popular da Copa e Olimpíadas do Rio de Janeiro. (2014). Dossiê dos Camelôs do Rio de Janeiro. Broudehoux, A. (2016). Mega-events, urban image construction, and the politics of exclusion. In R. Gruneau, & J. Horne (Eds.). Mega-events and globalization: Capital and spectacle in a changing world order (113–130). Abingdon and New York: Routledge.
5. Dasgupta, S. (2018). Forced out: In Exposition Park, residents face likely eviction to make room for ‘The Fig.’ LA Taco. Alpert Reyes, E. (2019). L.A. Planning Commission backs new hotel and housing development near USC. Los Angeles Times. Barragan, B. (2019). One of two appeals dropped against hotel, housing development getting $103M tax subsidy. Curbed LA.
6. UNIDAD. (2020). An Open Letter to City Leaders: Build Affordable Homes, Not A Hotel at the Former Site of the Bethune Library.
7. Studio City Neighborhood Council. (2020). SCNC Neighborhood Town Hall – June 4. County of Los Angeles Board Of Supervisors. (2019). Meeting Transcript.
8. Felker-Kantor, M. (2017). The 1984 Olympics fueled L.A.’s war on crime. Will the 2028 Games do the same?. The Washington Post. Chandler, J. (2018). LA ‘sterilized’ its streets for the ’84 Olympics—how will it treat the homeless in 2028?. Curbed LA. Robertson, C.P. (2021). The 2028 Olympics Will Expand Policing And Surveillance In LA. Starting Now. Knock LA.
9. SAJE. (2022). LA Sells Out: The Olympic Bid to Privatize Public Transit / Los Angeles Se Vende: La Apuesta Olímpica Para Privatizar El Transporte Público.
10. Association of Environmental Professionals. (2022). 2022 CEQA Statute and Guidelines.