By Cheyanne Washington, Right to Counsel Coalition / Escrito Por Cheyanne Washington, Coalición por el Derecho a Asesoramiento
June 30, 2022 / 30 de Junio de 2022
[Escrito en Español Abajo]
If you’ve ever watched a crime show, then you are probably familiar with the sentence “If you cannot afford an attorney, one will be provided for you.” While the right to an attorney is guaranteed in criminal cases, it does not apply in civil cases. As a result, thousands of low-income tenants lose their homes every year. The Los Angeles Right to Counsel Coalition (RTC-LA) is fighting to change this by codifying a Renters’ Right to Counsel, which would ensure no tenant ever faces an eviction without a lawyer.
Annually, over 40,000 Angelenos receive eviction notices. On average, only 10 percent have legal representation in eviction court, while over 90 percent of landlords do. Many tenants don’t have the knowledge, resources, or language skills to adequately defend themselves in front of a judge, which means landlords are able to win evictions because they have better representation, and not because the law is actually on their side. This imbalance of power is largely responsible for Los Angeles’ high number of evictions, which in turn fuel rising rents, put even more unhoused people on our streets, and trap vulnerable Angelenos–especially those from low-income immigrant communities and communities of color–in a cycle of poverty.
RTC-LA is following in the footsteps of cities such as New York, Philadelphia, San Francisco, and Detroit, all which have codified a Renters’ Right to Counsel in recent years to successfully curb unfair and improper evictions. In New York alone, evictions have decreased by 41 percent and eviction filings have dropped by 30 percent since the law went into effect in 2017. But what, exactly, would a codified Renters’ Right to Counsel look like in Los Angeles? RTC-LA is fighting for a unique policy with four main components:
- The right to free legal representation for low-income tenants facing eviction
- Eviction outreach and prevention services to reach tenants early in the eviction process
- A public education campaign to better inform tenants of their rights and responsibilities
- Emergency rental assistance to stabilize housing when there has been a short-term interruption in income, such as for a COVID-19 illness, or an unforeseen expense, such as a large medical bill
In November 2022, Angelenos will have a chance to approve a Renters’ Right to Counsel. The United to House LA coalition has introduced a ballot measure that will allocate an estimated $86 million a year to legal representation for tenants facing eviction. This significant long-term funding would improve both our eviction process and our justice system by evening the playing field in court.
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Si haz visto un programa sobre crímenes, probablemente estás familiarizado con la frase “Si no puedes pagar un abogado, se te proporcionará uno”. El derecho a un abogado está garantizado en los casos penales, pero no se aplica en los casos civiles. Por esta razón, miles de inquilines de bajos ingresos pierden sus hogares cada año. La Coalición por el Derecho a Asesoramiento de Los Ángeles (RTC-LA, por sus siglas en inglés) está luchando para cambiar esto con una codificación del Derecho a Representación Legal de los Inquilines, lo que garantizaría que ningún inquiline se enfrente a un desalojo sin un abogado.
Anualmente, más de 40,000 angelinos reciben avisos de desalojo. En promedio, solo el 10 por ciento tiene representación legal en la corte, mientras que más del 90 por ciento de los propietarios la tienen. Muchos inquilines no tienen el conocimiento, ni los recursos y en muchos casos la facilidad de palabra para defenderse frente al juez, lo que significa que los propietarios pueden ganar los desalojos porque tienen una mejor representación y no porque la ley esté realmente de su lado. Este desequilibrio de poder es en gran parte responsable de la gran cantidad de desalojos en Los Ángeles, que a su vez alimentan el aumento de las rentas, ponen a más personas sin hogar en nuestras calles y atrapan a los angelinos vulnerables–especialmente a los de comunidades de inmigrantes de bajos ingresos y comunidades de color–en un ciclo de pobreza.
RTC-LA está siguiendo los pasos de ciudades como Nueva York, Filadelfia, San Francisco y Detroit, todas las cuales han codificado el derecho de representación legal de los inquilines en los últimos años para parar los desalojos injustos e indebidos. En Nueva York, los desalojos han disminuido un 41 por ciento y las solicitudes de desalojo se han reducido en un 30 por ciento desde que la ley entró en vigencia en 2017. Pero, ¿Qué es exactamente un derecho codificado de los inquilines a un abogado aquí en Los Ángeles? RTC-LA está luchando por una política única con cuatro componentes principales:
- El derecho a representación legal gratuita para inquilines de bajos ingresos que enfrentan desalojo
- Servicios de alcance y prevención de desalojos para ayudar a los inquilines desde el principio del proceso de desalojo
- Una campaña de educación pública para informar mejor a los inquilines sobre sus derechos y responsabilidades
- Asistencia de renta de emergencia para estabilizar la vivienda cuando ha habido una interrupción a corto plazo en los ingresos, como por una enfermedad de COVID-19, o un gasto imprevisto, como una factura médica grande
En noviembre de 2022, los angelinos tendrán la oportunidad de aprobar el derecho de representación legal de los inquilines. La coalición United to House LA ha presentado una medida electoral que asignará un estimado de $86 millones al año a la representación legal de los inquilines que enfrentan un desalojo. Esta importante financiación a largo plazo contribuiría a mejorar tanto nuestro proceso de desalojo y nuestro sistema de justicia para resolver los casos más justamente en los tribunales.
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Para obtener más información sobre la medida electoral de United to House LA, que financiaría el derecho de los inquilines a un abogado, haga clic aquí.
